1939年初，德國已經開始研制原子彈。一批流亡美國的科學家得知消息，無不憂心忡忡，如果納粹搶先研制出原子彈，那么，人類將面臨史無前例的核災難。阻止這場災難的唯一辦法，就是反法西斯國家搶在德國前，制造出原子彈。

為此，愛因斯坦等科學家到處奔走，呼吁美國盡快開始研制原子彈，美軍高層難以理解這個新生事物，反而把他們視為“怪物”。

科學家們心急如焚，最后決定繞開軍方，直接向羅斯�？偨y遞交聯名信。

遞交聯名信的任務，落在薩克斯身上，他是羅斯福的密碼密友兼科學顧問，當然是合適的人選。

薩克斯深知責任重大，絲毫不敢大意。見到羅斯福，他先呈上愛因斯坦等人的聯名信，然后，開始講述原子彈的科學原理和巨大威力。

羅斯福如墜霧中，根本無法理解那些艱深晦澀的核理論。薩克斯還在慷慨陳詞，滔滔不絕，羅斯福早已哈欠連天。

最后，羅斯福一臉疲憊地擺擺手，說：“你說的東西似乎很有趣，不過，政府現在干預此事，為時過早。”

當頭一盆冷水，澆得薩克斯偃旗息鼓，他不得不沮喪地告退。

薩克斯臨走時，羅斯福為了表示歉意，邀請他第二天共進早餐。薩克斯喜出望外，還有一次機會�？偨y對物理一竅不通，跟他講看不見、摸不著的核技術，無異于對牛彈琴，怎樣才能說服總統呢？當夜，薩克斯輾轉反側，冥思苦想了大半夜。

次日一早，薩克斯如約來到白宮，剛在餐桌前坐定，不等他開口，羅斯福搶先發話：“我們今天只吃早餐，不許再談愛因斯坦的信，一句也不許談，明白嗎？”

薩克斯早有預料，微微一笑，點了點頭，裝出一副漫不經心的樣子，說：“是的，一句也不談。不過，我想談一點歷史，當年，拿破侖橫掃歐洲大陸，唯獨沒有征服英倫三島，知道為什么嗎？”

顯然，這個話題激起總統的興致，羅斯福不由得身體略微前傾，兩眼注視薩克斯，示意他說下去。

薩克斯清了清嗓子，說：英法戰爭期間，拿破倫的軍隊在歐洲大陸所向披靡，無人能擋，要海上，卻是屢戰屢敗。有一次，年輕的美國科學家富爾頓見到這位法國皇帝，建議法國戰艦砍斷桅桿，撤去風帆，裝上蒸汽機，用鋼板代替木板，這樣，就可以大大提高海軍戰斗力。拿破倫聽完后，把臉一沉，把富爾頓當成瘋子，轟了出去。他想：沒有帆的船怎么能航行，把木板換成鋼板，船還不沉到海底去，這不是天大的笑話嗎？”

說到這兒，薩克斯停了一下，此時，羅斯福神色凝重，沉默不語。

薩克斯趁熱打鐵，提高聲音說：“總統先生，如果拿破侖稍稍多動些腦子，認真考慮富爾頓的建議，那么，結果會怎樣呢？我敢肯定，19世紀歐洲歷史必將重寫。”

羅斯福眉頭緊鎖，陷入沉思。幾分鐘后，他拿出一瓶拿破侖時代的法國白蘭地，斟上一杯，遞給薩克斯：“你勝利了，我決不做拿破侖第二。”

這是一個十分有趣的案例。一開始，薩克斯開門見山，直接講述原子彈的構造原理和巨大威力，羅斯福根本聽不懂，勸說失敗也就毫不奇怪。第二次，薩克斯一句也沒有提到原子彈，反而說服羅斯福，下定決心研制原子彈。薩克斯改變策略，投其所好，以政治家感興趣的歷史話題為突破口，借古喻今，從而達到旁敲側擊的效果。

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